Procedure voor het Hof van Assisen
Het Hof van Assisen behandelt de zwaarste misdrijven, zoals moord, doodslag en andere ernstige feiten. De procedure wijkt op verschillende punten af van die voor de correctionele rechtbank en is uniek door de rol van de volksjury.
Wanneer komt een zaak voor het Hof van Assisen?
Niet elke strafzaak wordt automatisch door het Hof van Assisen behandeld. Enkel de zwaarste misdrijven, die als "crimineel" worden gekwalificeerd, komen in aanmerking. In sommige gevallen kan een zaak worden gecorrectionaliseerd en dus toch door de Correctionele Rechtbank worden behandeld.
Wanneer een zaak effectief naar het Hof van Assisen wordt verwezen, gebeurt dit via de kamer van inbeschuldigingstelling, die beslist of er voldoende bezwaren zijn.
Samenstelling van het Assisenhof
Het Hof van Assisen bestaat uit:
- Drie beroepsmagistraten (waarvan één voorzitter)
- Twaalf gezworenen (de volksjury)
- Eventueel plaatsvervangende juryleden
De juryleden worden geloot uit de bevolking en spelen een centrale rol in de beoordeling van de schuldvraag.
Verloop van de Assisenprocedure
1. Samenstelling van de jury
De procedure start met de selectie van de jury. Zowel de verdediging als het openbaar ministerie kunnen kandidaten wraken (weigeren), zonder motivering.
2. Voorlezing van de akte van beschuldiging
De Procureur-generaal leest de akte van beschuldiging voor. Hierin worden de feiten en de aanklachten uiteengezet.
3. Onderzoek ter terechtzitting
Dit is het belangrijkste deel van het proces. Tijdens deze fase:
- Worden getuigen en deskundigen gehoord
- Wordt de beschuldigde ondervraagd
- Wordt het bewijsmateriaal onderzocht
Alles gebeurt mondeling en in aanwezigheid van de jury.
4. Pleidooien
Na het onderzoek volgen de pleidooien:
- Het openbaar ministerie formuleert de strafeis
- De burgerlijke partijen lichten hun schade toe
- De verdediging pleit voor de beschuldigde
De beschuldigde krijgt altijd het laatste woord.
5. Beraadslaging over de schuld
De jury trekt zich terug om te beslissen over de schuld of onschuld. Dit gebeurt aan de hand van specifieke schuldvragen.
Een veroordeling vereist een gekwalificeerde meerderheid.
6. Strafbepaling
Indien de beschuldigde schuldig wordt bevonden, wordt er een nieuw debat gevoerd over de strafmaat. De jury en de rechters beslissen samen over de straf en het al dan niet aanvaarden van verzachtende omstandigheden.